Soient \(l\) la longueur d'un corps à la température \(T\) et \(l'=l+\Delta l\) la longueur de ce même corps à la température \(T'=T+\Delta T\). La longueur augmente si la température augmente:
\[\Delta l = \alpha\, l\, \Delta T\,,\]où \(\alpha\) est le coefficient de dilatation linéique du matériau. Unité: \(\text{K}^{-1}\).
De manière similaire, la variation de volume d'un corps due à un changement de température s'écrit:
\[\Delta V = \gamma\, V\, \Delta T\,,\]où \(\gamma\) est le coefficient de dilatation volumique du matériau. Unité: \(\text{K}^{-1}\).