9.1 Définition de la dérivée, exemples
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Une question géométrique naturelle, et très utile pour l'étude d'une fonction, est de savoir comment calculer l'équation de la droite tangente au graphe d'une fonction, en un point (x0,f(x0))(x_0,f(x_0)):

x0x_0
f(x0)f(x_0)
Pente de la tangente: 1.2495\text{Pente de la tangente: }1.2495

Pour connaître l'équation de cette droite, de la forme y=mx+h,y=mx+h\,, on commence par chercher sa pente mm. Et quand on cherche la pente d'une droite, on a besoin de deux points sur cette droite et ici, on n'en a qu'un, à savoir le point (x0,f(x0))(x_0,f(x_0)).

L'idée est de passer par un processus de limite. En effet, introduisons un deuxième point sur le graphe, (x,f(x))(x,f(x)), où xx est un point différent de x0x_0, et considérons la sécante passant par les points (x0,f(x0))(x_0,f(x_0)) et (x,f(x))(x,f(x)). La pente de cette sécante est donnée par f(x)f(x0)xx0. \frac{f(x)-f(x_0)}{x-x_0}\,. Lorsque xx est proche de x0x_0, cette pente approxime celle de la droite que l'on cherche, mm. Dans la limite xx0x\to x_0 (tester sur l'animation ci-dessus), elle devrait même tendre exactement vers mm: limxx0f(x)f(x0)xx0=m. \lim_{x\to x_0}\frac{f(x)-f(x_0)}{x-x_0}=m\,. L'existence de la limite ci-dessus n'est pas garantie en générale.

Soit ff définie en x0Rx_0\in \mathbb{R} et dans son voisinage. On dit que ff est dérivable en x0x_0 si le nombre f(x0)f'(x_0) défini par la limite f(x0)=limxx0f(x)f(x0)xx0 f'(x_0)=\lim_{x\to x_0}\frac{f(x)-f(x_0)}{x-x_0} existe (et est fini). On appelle f(x0)f'(x_0) la dérivée (ou nombre dérivé) de ff au point x0x_0.

Remarque: Dans la limite qui définit f(x0)f'(x_0), ci-dessus, la variable xx est utilisée uniquement pour calculer la limite; on dit qu'elle est muette. On donc peut écrire f(x0)f'(x_0) de différentes manières: f(x0)=limxx0f(x)f(x0)xx0=limzx0f(z)f(x0)zx0=limh0f(x0+h)f(x0)h,\begin{aligned} f'(x_0) &=\lim_{x\to x_0}\frac{f(x)-f(x_0)}{x-x_0}\\ &=\lim_{z\to x_0}\frac{f(z)-f(x_0)}{z-x_0}\\ &=\lim_{h\to 0}\frac{f(x_0+h)-f(x_0)}{h}\,, \end{aligned} où, dans la dernière égalité, on a fait le changement de variable h:=zx0h:= z-x_0.

Exemple: Soit f(x)=x2f(x)=x^2. Au point x0=1x_0=1, f(1)=limh0f(1+h)f(1)h=limh0(1+h)212h=2. f'(1)=\lim_{h\to 0}\frac{f(1+h)-f(1)}{h} =\lim_{h\to 0}\frac{(1+h)^2-1^2}{h}=2\,.

Donc la tangente à la parabole au point d'abscisse x0=1x_0=1 a une pente de 22. Son équation est donc de la forme y=2x+by=2x+b, et comme elle doit passer par le point (1,f(1))=(1,1)(1,f(1))=(1,1), on trouve b=1b=-1. Donc la tangente au point (1,1)(1,1) a pour équation y=2x1y=2x-1.

Exemple: Soit f(x)=1xf(x)=\frac{1}{x}. Au point x0=2x_0=-2, f(2)=limx2f(x)f(2)x(2)=limx21x12x+2=14. f'(-2) =\lim_{x\to -2}\frac{f(x)-f(-2)}{x-(-2)} =\lim_{x\to -2}\frac{\frac{1}{x}-\frac{1}{-2}}{x+2} =-\frac14\,.

Origines possibles de la non-dérivabilité en un point

Voyons quelques exemples de fonctions qui ne sont pas dérivables.

Exemple: Considérons f(x)=xf(x)=|x|. Au point x0=0x_0=0, la dérivée s'obtient en prenant la limite x0x\to 0 du rapport f(x)f(0)x0=xx={1 si x<0,+1 si x>0. \frac{f(x)-f(0)}{x-0}=\frac{|x|}{x}= \begin{cases} -1&\text{ si }x<0\,,\\ +1&\text{ si }x>0\,.\\ \end{cases} Or ce signe n'a pas de limite quand x0x\to 0, donc ff n'est pas dérivable en x0=0x_0=0. Cela fait sens du point de vue géométrique, puisqu'en ce point son graphe ne possède pas de droite tangente naturellement définie:

Exemple: Considérons f(x)=x3f(x)=\sqrt[3]{x}. Au point x0=0x_0=0, la dérivée s'obtient en prenant la limite x0x\to 0 du rapport f(x)f(0)x0=x3x=1x23. \frac{f(x)-f(0)}{x-0}=\frac{\sqrt[3]{x}}{x}= \frac{1}{\sqrt[3]{x^2}}\,. Or cette limite est ++\infty, donc ff n'est pas dérivable en x0=0x_0=0. Cela fait sens du point de vue géométrique, puisqu'en ce point son graphe possède une droite tangente, mais verticale (de pente infinie):

Exemple: Considérons f(x)={xsin(1x) si x0,0 si x=0. f(x)= \begin{cases} x\sin(\frac1x)&\text{ si }x\neq 0\,,\\ 0&\text{ si }x= 0\,. \end{cases} Au point x0=0x_0=0, le rapport donnant la pente de la droite de la sécante est f(x)f(0)x0=sin(1x), \frac{f(x)-f(0)}{x-0}=\sin(\tfrac1x)\,, qui comme on le sait ne possède pas de limite lorsque x0x\to 0. Donc ff n'est pas dérivable en 00:

Taux d'accroissement et la notation de Leibniz

De par sa signification géométrique, la dérivée est toujours une limite d'un quotient de deux quantités qui tendent vers zéro. (C'est pour ça que les indéterminations ''00\frac00'' sont si importantes!) f(x0)=limxx0f(x)f(x0)xx0. f'(x_0)=\lim_{x\to x_0}\frac{f(x)-f(x_0)}{x-x_0}\,. Interprétons cette limite en introduisant des nouvelles notations:

D'un point de vue quantitatif, ces deux incréments sont petits lorsque xx est proche de x0x_0; Δf\Delta f dit exactement de combien ff varie lorsque xx s'écarte de x0x_0 d'une distance Δx\Delta x:

Ensuite, l'existence de la dérivée, f(x0)=limxx0ΔfΔx, f'(x_0)=\lim_{x\to x_0}\frac{\Delta f}{\Delta x}\,, signifie que quand l'incrément Δx\Delta x est petit, alors Δf\Delta f est essentiellement proportionnel à Δx\Delta x, la constante de proportionnalité étant f(x0)f'(x_0): Δff(x0)Δx \Delta f\simeq f'(x_0)\Delta x On conclut que la dérivée f(x0)f'(x_0) représente le taux d'accroissement local de ff en x0x_0: si on varie la variable de x0x_0 à x0+Δxx_0+\Delta x, alors la valeur de la fonction passe de f(x0)f(x_0) à f(x0)+Δff(x_0)+\Delta f, où Δf\Delta f est essentiellement proportionnel à Δx\Delta x, comme dans la relation ci-dessus.

Si on admet pendant un instant qu'il est possible de considérer des incréments infiniment petits, de la fonction et de la variable, que l'on notera respectivement dfdf et dxdx, alors la dérivabilité de ff en x0x_0 signifie que ces deux infiniment petits sont proportionnels, la constante de proportionalité étant précisément la dérivée en x0x_0: df=f(x0)dx.df=f'(x_0)dx\,. La notation suivante, appelée notation de Leibniz, est donc naturelle: f(x0)=dfdx(x0) f'(x_0) =\frac{df}{dx}(x_0)
Dérivabilité implique continuité

On l'a dit, pour que ff soit dérivable en x0x_0, il faut que sa droite tangente soit bien définie; elle doit être assez lisse en x0x_0. En particulier, son graphe ne peut pas faire de saut en x0x_0:

Lemme: Si ff est dérivable en x0x_0 alors elle est continue en x0x_0.

Si ff est dérivable en x0x_0, alors en multipliant et divisant par xx0x-x_0, limxx0(f(x)f(x0))=limxx0[f(x)f(x0)xx0f(x0)](xx0)0=f(x0)0=0.\begin{aligned} \lim_{x\to x_0}(f(x)-f(x_0)) &= \lim_{x\to x_0}\Bigl[ \underbrace{\frac{f(x)-f(x_0)}{x-x_0}}_{\to f'(x_0)}\Bigr] \underbrace{(x-x_0)}_{\to 0}\\ &=f'(x_0)\cdot 0\\ &=0\,. \end{aligned} Donc limxx0f(x)=f(x0)\lim_{x\to x_0}f(x)=f(x_0), et donc ff est continue en x0x_0.

Remarque: Attention, la réciproque de l'affirmation du lemme n'est pas vraie. C'est-à-dire que ''continuité'' n'implique pas ''dérivabilité''. Par exemple, on a vu que f(x)=xf(x)=|x| n'est pas dérivable en x0=0x_0=0, pourtant elle est bien continue en ce point.

On a vu ci-dessus plusieurs façons de construire une fonction qui est continue mais pas dérivable en un point. Il est naturel de se poser la question de savoir s'il existe des fonctions qui sont continues partout mais dérivables nulle part.

Considérons f(x):=n0cos(9nx)2n. f(x):= \sum_{n\geqslant 0} \frac{\cos(9^nx)}{2^n}\,. Puisque 0cos(9nx)2n12n, 0\leqslant \left|\frac{\cos(9^nx)}{2^n}\right| \leqslant \frac{1}{2^n}\,, cette fonction est bien définie pour tout xRx\in \mathbb{R}; elle est paire. Avec un peu plus de travail, on peut montrer qu'elle est aussi continue sur R\mathbb{R}. Et avec encore un peu plus de travail, on peut montrer qu'elle n'est dérivable en aucun point de R\mathbb{R}.
xx
f(x)f(x)
Quiz 9.1-1 : Soit ff dérivable en x0x_0, dont la dérivée est notée f(x0)f'(x_0). Alors
  1. le nombre f(x0)f(x_0) est bien défini
  2. limh0f(x0)f(x0h)h=f(x0)\displaystyle \lim_{h\to 0}\frac{f(x_0)-f(x_0-h)}{h}=f'(x_0)
  3. limh0f(2x0+h)f(2x0)h=2f(x0)\displaystyle \lim_{h\to 0}\frac{f(2x_0+h)-f(2x_0)}{h}=2f'(x_0)
  4. limzx0f(z)f(x0)zx0=f(x0)\displaystyle \lim_{z\to x_0}\frac{f(z)-f(x_0)}{z-x_0}=f'(x_0)
  5. limh0f(x0+h2)f(x0)h=0\displaystyle \lim_{h\to 0}\frac{f(x_0+h^2)-f(x_0)}{h}=0
  6. limh0f(x0+h)2f(x0)2h=f(x0)2\displaystyle \lim_{h\to 0}\frac{f(x_0+h)^2-f(x_0)^2}{h}=f'(x_0)^2
Quiz 9.1-2 : Soient f,g:RRf,g:\mathbb{R}\to\mathbb{R} dérivables en x0x_0. et soit h:RRh:\mathbb{R}\to\mathbb{R} définie par h(x):={f(x) si x<x0,g(x) si xx0. h(x):= \begin{cases} f(x)&\text{ si }x\lt x_0\,,\\ g(x)&\text{ si }x\geqslant x_0\,.\\ \end{cases} Alors hh est dérivable en x0x_0, et h(x0)=g(x0)h'(x_0)=g'(x_0).
  1. VRAI
  2. FAUX
Quiz 9.1-3 : Soit ff définie sur un intervalle ouvert contenant x0x_0, dérivable en x0x_0. Vrai ou faux?
  1. ff est continue en x0x_0.
  2. Si f(x0)=2f(x_0)=2, alors f(x0)=0f'(x_0)=0.
  3. ff est dérivable dans tout un voisinage de x0x_0.
  4. ff est continue dans un voisinage de x0x_0.
  5. Il existe δ>0\delta>0 tel que sur ]x0δ,x0+δ[]x_0-\delta,x_0+\delta[, le graphe de ff est une droite.
  6. Il existe δ>0\delta>0 tel que ff est monotone sur ]x0δ,x0]]x_0-\delta,x_0] et sur [x0,x0+δ[[x_0,x_0+\delta[.